Para la mayoría de las personas Tailandia
es sinónimo de Muay Thai (boxeo tailandés), tsunamis,
comida exótica y playas paradisíacas. Pero al sur del
país, en la cuidad de Phuket, cada año se celebra un
festival religioso del budismo chino, que pone a prueba la fe y realza
el espíritu de quienes participan. En nueve días decenas
de fieles devotos realizan proezas casi sobrehumanas para atraer bienestar
y buena suerte a su templo y a toda la comunidad.
El festival vegetariano de Phuket en Tailandia (o
jia chain en el dialecto chino local) comienza en 1825, cuando el
gobernador de Thalang, Praya Jerm, cambio el poblado principal de
la isla ubicado en Ta Reua en Thalang a Get-Hoe en el distrito de
Kathu, donde vivían mineros oriundos de Tailandia y China.
En ese tiempo Kathu aun estaba cubierto por la jungla y una oleada
de fiebre desconocida azotaba a los poblados.
Fue justo en este tiempo cuando una compañía de opera
china itinerante llamada Ngiu llego a esta zona para actuar frente
a los mineros y sus familias. Todos los artistas fueron atacados por
la fiebre de forma muy violenta ante lo cual, todos los miembros mantuvieron
una dieta vegetariana en honor a dos dioses emperadores llamados Kiev
Ong Tai Teh y Yok Ong Song Teh.
La enfermedad que los atacó desapareció en solo un par
de días hecho que llamó profundamente la atención
de la comunidad local de Kathu, quienes preguntaron a la tropa como
recuperaron la salud tan rápido. La respuesta venia de un ritual
vegetariano sumado con algunas ceremonias de la tradición china.
La gente de Kathu quedó sorprendida y adoptó la tradición
con mucha fe para traer buena suerte a la comunidad.
La fecha del festival varía de año en año y se
rige según el calendario lunar chino y comienza la mañana
del noveno mes lunar y continua hasta la novena mañana del
mismo mes
Transcurrido cierto tiempo, la gente de la zona ahora conocida como
Phuket, adoptó el festival como algo muy sagrado, que traía
buena suerte a la comunidad. En ese momento uno de los patriarcas
chinos del festival volvió Kansai, en China, y a su regreso
trajo el sagrado Hial Ho-le (humo de incienso) y las placas sagradas
llamadas Lian Tui que en China tiene status de dioses, para que la
gente de Kathu los sumara a los rituales que ya existían. El
patriarca volvió también con las santas escrituras usadas
en las ceremonias. El patriarca volvió en la 7ma noche del
noveno mes lunar, cuando la gente escuchó que este se acercaba,
fue en procesión a Bang Niao Pier a buscarlo junto con su preciada
carga. Es por eso que las procesiones que recorren las calles de Phuket
son tan importantes y célebres en este festival.
La tarde antes del inicio de los festejos una gran asta, llamada Go
Teng, es levantada en cada templo las cuales invitan a los dioses
a descender. A medianoche en el asta se cuelgan nueve faroles, señal
concreta del inicio del festival. Dos importantes dioses son llamados
a descender para presidir las ceremonias, estos son Yok Ong Hong Tae
(el emperador de jade) y Kiev Ong Tai Tae (el noveno emperador)
Cada templo elige a los devotos, también llamados Ma Song,
que son poseedores de una fortaleza tanto física como espiritual
enorme, para que los dioses los posean durante las festividades. Los
Ma Song son enfrentados a extremas pruebas físicas como la
perforación de una o ambas mejillas con gruesos elementos metálicos,
en las cuales pasan ofrendas que van desde fruta hasta utensilios
destinados a los mas diversos trabajos.
Los Ma Song poseen poderes casi sobrenaturales, los que se demuestran
en cada una de las pruebas que realizan. La caminata sobre brasas
al rojo o subir una escalera en la que cada uno de los peldaños
tiene un afilado canto. El sentido esencial de esta forma de auto
tortura se basa en atraer a los demonios hacia ellos para que no afecten
a la gente normal y de esa forma llevar buena suerte a toda la comunidad.
Existen dos clases de Ma Song, unos son aquellos que han estado de
forma muy intima ligados o en peligro serio de muerte; y los otros
son los elegidos por los dioses por sus cualidades morales y espirituales.
Durante el festival la música de los tambores y los fuegos
artificiales resuenan en todo Phuket, en especial durante las ceremonias
y rituales. Mientras mas fuerte sea el sonido que se produzca es mejor
según los monjes, ya que este aleja a los malos espíritus
que puedan entorpecer los ritos. Aparte es una norma en la gente que
participa en el festival mantener una dieta vegetariana estricta,
por al menos tres días antes del comienzo de este. Este significa
que los participantes se fortalecen mental y físicamente, ayudados
también por la abstinencia de cualquier vicio.
Reglas de Festival Vegetariano de Phuket:
1.- Limpieza de cuerpo durante todo el festival
2.- Limpiar y utilizar los utensilios de cocina separados de los demás.
3.-Vestir de blanco durante el festival
4.- Mantener una actitud mental y física
5.- No comer carne
6.- Abstinencia de Sexo
7.- Abstinencia de bebidas alcohólicas
8.- Las personas que estén en periodo de luto no deben asistir
al festival.
9.- Mujeres embarazadas no deben ver ningún ritual.
10.- Mujeres con el periodo menstrual no deben asistir a los rituales.
